Los artefactos de cobre descubren nuevas conexiones culturales en el sur de África // Show Me Mizzou // Universidad de Missouri

22 de marzo de 2023 Contacto: Eric Stann, 573-882-3346, [email protected]

El análisis químico e isotópico de artefactos de cobre del sur de África revela nuevas conexiones culturales entre las personas que vivieron en la región entre los siglos V y XX, según un investigador y sus colegas de la Universidad de Missouri.

Las personas en el área entre el norte de Sudáfrica y la región de Copperbelt en África central estaban más conectadas entre sí de lo que los académicos pensaban anteriormente, dijo Jay Stephens, becario postdoctoral en el Laboratorio de Arqueometría del Reactor de Investigación MU (MURR).

"Durante los últimos 20 o 30 años, la mayoría de los arqueólogos han enmarcado el registro arqueológico del sur de África de manera global, centrándose principalmente en su conexión con las importaciones provenientes del Océano Índico", dijo. “Pero también es importante reconocer las relaciones interconectadas que existían entre los muchos grupos de personas que vivían en el sur de África. Los datos muestran que la interacción entre estos grupos no solo implicó el movimiento de bienes, sino también flujos de información y el intercambio de prácticas tecnológicas que vienen con ese intercambio”.

Durante años, los académicos debatieron si estos artefactos, llamados lingotes de cobre rectangulares, de cola de pez y de croisette, estaban hechos exclusivamente de mineral de cobre extraído en la región de Copperbelt o en el Magondi Belt de Zimbabwe. Resulta que ambas teorías son correctas, dijo Stephens.

"Ahora tenemos vínculos tangibles para reconstruir la conectividad en varios momentos del registro arqueológico", dijo. “Existe una enorme historia de interconectividad en toda la región en áreas ahora conocidas como los países de Zambia, Zimbabwe y la República Democrática del Congo. Esto también incluye a personas de las tradiciones contemporáneas Ingombe Ilede, Harare y Musengezi del norte de Zimbabwe entre al menos los siglos XIV y XVIII d.C.

Para determinar sus hallazgos, los investigadores tomaron pequeñas muestras de 33 lingotes de cobre y las analizaron en la Universidad de Arizona. Todas las muestras fueron cuidadosamente seleccionadas por investigadores a partir de muestras arqueológicas encontradas en las colecciones del Museo de Ciencias Humanas de Harare, Zimbabwe, y del Museo Livingstone de Livingstone, Zambia.

"No queríamos afectar la exhibición de un objeto, por lo que intentamos ser conscientes de cómo los museos y las instituciones querrían interactuar con los datos que recopilamos y compartirlos con el público en general", dijo Stephens. “También queremos que nuestro conocimiento sea accesible para las personas de estas comunidades que continúan interactuando con estos objetos. Con suerte, algunas de las habilidades relacionadas con estos análisis podrán ser utilizadas por cualquiera que quiera hacer preguntas similares en el futuro”.

Stephens dijo que los lingotes de cobre son objetos excelentes para este tipo de análisis porque a menudo tienen formas emblemáticas que permiten a los arqueólogos identificar marcas específicas y seguir cambios en diferentes períodos de tiempo.

"Al observar sus cambios de forma y morfología a lo largo del tiempo, podemos vincular esos cambios con la forma en que la tecnología cambió con el tiempo", dijo. "Esto a menudo surge de la observación de las características decorativas producidas a partir del objeto fundido o del molde, u otros atributos de la superficie que se encuentran en estos objetos".

Una vez que las muestras llegaron al laboratorio de la Universidad de Arizona, los investigadores tomaron una pequeña cantidad de cada muestra (menos de un gramo) y la disolvieron con ácidos específicos para dejar una mezcla líquida de iones químicos. Luego, las muestras se analizaron en busca de isótopos de plomo y otros elementos químicos. Un desafío que encontró el equipo fue la falta de datos existentes con los que comparar sus muestras.

"Una parte del proyecto incluyó el análisis de cientos de muestras de minerales de diferentes depósitos geológicos en el sur de África, especialmente los extraídos antes de la llegada de las fuerzas coloniales europeas, para crear un conjunto de datos sólido", dijo Stephens. "Los datos pueden proporcionar una base científica para ayudar a respaldar las inferencias y conclusiones que hacemos en el estudio”.

Stephens dijo que los datos que recopilan son uno de los únicos vínculos tangibles que quedan hoy con esas minas precoloniales en África.

"Desafortunadamente, las grandes minas a cielo abierto han destruido muchos de los sitios arqueológicos y paisajes culturales más amplios alrededor de estos depósitos geológicos", dijo. “Esto convierte en un desafío reconstruir la historia relacionada con estas minas. Es un avance preocupante, especialmente con el impulso global hacia más vehículos eléctricos que utilizan minerales como el cobre y el cobalto que se encuentran en el Copperbelt”.

“Reconstrucción de la procedencia geológica y el movimiento a larga distancia de lingotes de cobre rectangulares, de cola de pez y de croisette en la edad del hierro en Zambia y Zimbabwe”, se publicó en PLOS ONE. Los coautores son David Killick de la Universidad de Arizona y Shadreck Chirikure de la Universidad de Oxford y la Universidad de Ciudad del Cabo. Este estudio fue apoyado por una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente las opiniones oficiales de las agencias de financiación.

Stephens y sus colegas solicitaron una subvención adicional que les permita analizar lingotes de cobre de otros sitios en Sudáfrica y Malawi que no estaban incluidos en el proyecto actual. Los datos recopilados se utilizarán para ayudar a abordar cualquier brecha de conocimiento que identifiquen en su investigación actual. Todo el trabajo para la siguiente fase del proyecto se realizará en el Laboratorio de Arqueometría del Reactor de Investigación MU (MURR).

"MU ha hecho un trabajo increíble al crear un centro de ciencia arqueológica en MURR", dijo Stephens. "Creo que es fantástico porque permite a los investigadores ser tan creativos como quieran al hacer preguntas sobre su investigación debido a la cantidad de herramientas diferentes que están disponibles para ayudar a responder esas preguntas".