Lo que Benjamín Franklin aprendió mientras luchaba contra los falsificadores

Anuncio

Apoyado por

trilobites

Mucho antes de que existieran los Benjamins en circulación, el padre fundador se dedicaba a experimentar con técnicas de impresión mientras trabajaba para conseguir moneda impresa colonial.

Por Verónica Greenwood

Cuando Benjamin Franklin se mudó a Filadelfia en 1723, pudo presenciar el comienzo de un nuevo y arriesgado experimento: Pensilvania acababa de comenzar a imprimir palabras en papel y a llamarlo dinero.

El primer papel moneda estadounidense llegó al mercado en 1690. Las monedas de metal nunca permanecieron mucho tiempo en las 13 colonias, fluyendo en un flujo incesante hacia Inglaterra y otros lugares, como pago por bienes importados. Varias colonias comenzaron a imprimir trozos de papel para sustituir las monedas, afirmando que dentro de un cierto período de tiempo podrían usarse localmente como moneda. El sistema funcionó, pero las colonias pronto lo descubrieron de manera vacilante. Imprime demasiados billetes y el dinero pierde su valor. Y los falsificadores a menudo encontraban que los billetes eran fáciles de copiar, devaluando los billetes reales con una avalancha de falsificaciones.

Franklin, que comenzó su carrera como impresor, fue un inventor empedernido que también crearía el pararrayos y las gafas bifocales, encontraba fascinante el papel moneda. En 1731, ganó el contrato para imprimir 40.000 libras esterlinas para la colonia de Pensilvania y aplicó su inclinación por la innovación a la moneda.

Durante su carrera como impresor, Franklin produjo una corriente de dinero barroco, a menudo hermoso. Creó un molde de una hoja de salvia para imprimir en dinero y frustrar a los falsificadores: el intrincado patrón de venas no se podía imitar fácilmente. Influyó en varios otros impresores y experimentó con la producción de papel nuevo y la elaboración de tintas.

Ahora, en un estudio publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences, un equipo de físicos ha revelado nuevos detalles sobre la composición de la tinta y el papel que utilizó Franklin, lo que plantea dudas sobre cuáles de sus innovaciones estaban destinadas a ser defensas contra la falsificación. y que eran simplemente experimentos con nuevas técnicas de impresión.

El estudio se basa en más de 600 artefactos en poder de la Universidad de Notre Dame, dijo Khachatur Manukyan, físico de esa institución y autor del nuevo artículo. Él y sus colegas observaron la moneda estadounidense del siglo XVIII mediante espectroscopía Raman, que utiliza un rayo láser para identificar sustancias específicas como el silicio o el plomo en función de su vibración. También utilizaron diversas técnicas de microscopía para examinar el papel en el que estaba impreso el dinero.

Parte de lo que observaron confirma lo que los historiadores saben desde hace mucho tiempo: el papel moneda de Franklin contiene motas de mica, también conocida como moscovita o cola de pescado. Estos parches brillantes probablemente fueron un intento de combatir a los falsificadores, que no habrían tenido acceso a este papel especial, dijo Jessica Linker, profesora de historia estadounidense en la Universidad Northeastern, que estudia el papel moneda de esta época y no participó en el estudio. Por supuesto, eso no les impidió intentarlo.

“Hacen falsificaciones muy buenas, con mica pegada a la superficie”, dijo el Dr. Linker.

En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que la mica en los billetes de diferentes colonias parece haber venido de la misma fuente geológica, lo que sugiere que una sola fábrica producía el papel. El área de Filadelfia se destaca por su esquisto, un mineral escamoso que contiene mica; Es posible que Franklin o los impresores y fabricantes de papel asociados con él recolectaran localmente la sustancia utilizada en su papel, dijo el Dr. Manukyan.

Sin embargo, cuando examinaron la tinta negra de algunos billetes, los científicos se sorprendieron al descubrir que parecía contener grafito. Para la mayoría de los trabajos de impresión, Franklin tendía a utilizar tinta negra hecha de aceites vegetales quemados, conocida como negro de humo, dijo James Green, bibliotecario emérito de Library Company of Philadelphia. Sospecha que habría sido difícil encontrar grafito.

"Así que el uso que hace Franklin del grafito en la impresión de dinero es muy sorprendente, y su uso en billetes impresos ya en 1734 es aún más sorprendente", dijo Green en un correo electrónico.

¿Podría el uso de tinta de grafito haber sido una forma de diferenciar el dinero real del falso? Es probable que las diferencias de color entre el grafito y el negro de humo hayan sido lo suficientemente sutiles como para dificultar la tarea, dijo Green. En cambio, es posible que estemos ante otro ejemplo de la creatividad de Franklin.

"Esto me sugiere que casi desde el principio estuvo utilizando sus contratos de impresión de dinero como una oportunidad para experimentar con una serie de nuevas técnicas de impresión", dijo.

Para comprender más claramente la intención de Franklin, sería útil realizar más análisis de documentos impresos de la época, dijo Joseph Adelman, profesor de historia en la Universidad Estatal de Framingham en Massachusetts.

"La comparación que más me gustaría ver sería la de otras publicaciones de Franklin", dijo el Dr. Adelman. "Para probar realmente esta teoría, ¿tiene Franklin esta reserva de tinta separada?"

En futuras investigaciones, el Dr. Manukyan espera colaborar con académicos que tengan acceso a colecciones más grandes de los primeros billetes estadounidenses. Estas técnicas pueden ser muy valiosas en el estudio de la historia, dijo el Dr. Linker, si los científicos e historiadores pueden trabajar juntos para identificar las mejores preguntas para responder.

“Tengo preguntas sobre un montón de tintas. Hay un verde realmente extraño en algunos de los billetes de Nueva Jersey”, dijo, refiriéndose al dinero impreso por un contemporáneo de Franklin. "Me encantaría saber de qué está hecha esa tinta verde".

Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente el material utilizado por Benjamin Franklin para hacer una hoja de salvia para frustrar a los falsificadores.

Cómo manejamos las correcciones

Anuncio