Los sectores empresariales de Don Cunningham: el gran camino hacia la educación

El reciente escándalo de trampas en la admisión a la universidad me hizo pensar en mi papá.

No la parte del escándalo. Vive en el sur de Florida, libre de escándalos.

Ex trabajador siderúrgico, pasó toda su vida en Belén. Al jubilarse, él y mi madrastra se mudaron a Florida.

Afortunadamente, para el apellido, es demasiado... frugal... como para darse un masaje especial en un centro de striptease como supuestamente lo hicieron algunas de las personas mayores más conocidas del estado. Conocer a mi papá es estar seguro de que nadie podría convencerlo de que pagara más por nada.

Este es un tipo que sabe cuándo es el día del café gratis en Panera Bread.

"Donny, es increíble", dijo en nuestra cocina durante su visita a casa, "simplemente les muestras tu tarjeta Panera y te dan café gratis".

No es sorprendente que descubriera que se podía conseguir la misma oferta en Panera en la Ruta 512. Él y mi madrastra fueron todas las mañanas durante una semana, ignorando la igualmente gratuita taza de café molido en grano que preparo a diario.

Entonces, cuando me enteré de los padres de Hollywood que gastaron más de un millón de dólares para que sus hijos ingresaran a la universidad, me reí.

Me hizo retroceder 36 años hasta mi propio proceso de admisión a la universidad.

Nadie de la familia Cunningham había ido a la universidad. Eran trabajadores siderúrgicos y comerciantes. Sin embargo, por alguna razón, mi padre tenía la intención de que mi hermana menor y yo rompiéramos el ciclo. Quizás mi mamá plantó la semilla. Se graduó primera en su clase de 1.000 estudiantes en Liberty High School en 1964.

Sin embargo, ella no fue a la universidad. Se casaron seis meses después de terminar la escuela secundaria. Yo nací un año después, cuando ellos solo tenían 19 años. Ella ya no estaba a los 33.

Estaba en manos de mi papá. Desde la secundaria, dejó claro que yo iba a ir a la universidad. No quería que hiciera lo que él hacía: verter metal caliente en la fundición de lingotes. Estaba sucio y hacía calor.

Nunca le presté mucha atención. Nadie nunca explicó qué era la universidad o por qué tenías que ir. A principios de la década de 1980, Bethlehem Steel todavía contrataba trabajadores siderúrgicos.

El momento decisivo llegó en el último año de 1982. Pensé que lo olvidaría. No lo hizo. No estoy seguro de por qué, pero presenté mi solicitud para ingresar en LaSalle College en Filadelfia. Entré. Mi anuario de último año proclama con orgullo que asistiría allí en el otoño.

Esa primavera mi papá descubrió cuánto costaba LaSalle. Resulta que no asistiría allí. Dijo que un tipo del molino tenía un hijo que iba a un lugar llamado Shippensburg. Él podía permitírselo. Dijo que presentara la solicitud allí.

Entré. Sin ser visto, me presenté en la orientación de estudiantes de primer año. No hay recorridos por el campus. Sin sobornos, transcripciones falsas ni preparación pagada. Todo lo que tenía era una puntuación media en el SAT y un edicto de mi padre. Un poco poco ortodoxo, pero la suya era una manera mucho mejor de ayudar.

No sólo fui a donde él podía permitírselo, sino que fui a donde estaba calificado y podía tener éxito.

Los padres que sobornan a sus hijos poco cualificados para que accedan a universidades de renombre no tienen ningún sentido del papel de los padres. Sus acciones no son por sus hijos sino por ellos mismos. Para ellos, la apariencia significa más que la sustancia y claramente ningún puente está demasiado lejos para mantener las apariencias.

Mi hermana se graduó de la escuela secundaria dos años después que yo. Su camino fue más sencillo. “Irás a Shippensburg”, le dijo. “Donny ya está allí. Él puede cuidarte y llevarte allí”.

Una aplicación. No es necesario realizar un recorrido por el campus.

Shippensburg es una escuela pública. Durante mi época, el alojamiento y la comida costaban 3.500 dólares al año. Conseguí un trabajo en el campus para pagar cualquier otra cosa.

Mi educación universitaria le costó a mi papá $14,000. Le estaré eternamente agradecido por pagarlo y, más aún, por exigirlo. Me fui sin préstamos y con un nuevo comienzo.

Mi hijo menor se graduó en mayo pasado en la Escuela de Diseño Parsons de la ciudad de Nueva York. Solo un semestre con alojamiento y comida costó $32,000, más del doble del costo de mis cuatro años completos.

Estoy agradecido al Sistema de Educación Superior del Estado de Pensilvania y a quienes lo apoyan por invertir en la educación de los niños obreros, brindándoles una educación asequible y de calidad que me capacitó para una nueva economía.

Mientras estaba en la universidad, los trabajos de trabajadores siderúrgicos comenzaron a desaparecer, junto con otros en la industria pesada.

El mundo sigue girando. Hoy en día la economía está creando empleos en la manufactura y la industria que requieren habilidades técnicas pero no necesariamente cuatro años de universidad. El dicho de mi padre de que se necesita una educación universitaria debe modificarse hoy.

Nuestros niños necesitan las habilidades y los conocimientos que requiere la economía de hoy y de mañana. Algo de eso se puede obtener en escuelas técnicas y vocacionales de secundaria y en colegios comunitarios, que también son un excelente camino hacia un título de cuatro años.

El mayor desafío educativo actual es el costo y la incapacidad de las familias trabajadoras para pagarlo. El resultado son niños que comienzan sus carreras cargados con enormes deudas.

Algo salió mal. La mayoría de las familias luchan para costear la universidad, a menudo pidiendo préstamos más allá de lo necesario o prudente, mientras que los ricos y con derecho gastan lo que sea necesario –incluso haciendo trampa y violando la ley– para garantizar que sus hijos de bajo rendimiento conserven su estatus y su riqueza.

Si bien no hay una respuesta sencilla, recomiendo que algunas de estas personas pasen unas mañanas con mi padre en Panera. Él los arreglaría. He oído que la semana del café gratis está a la vuelta de la esquina.

Don Cunningham es el presidente y director ejecutivo de Lehigh Valley Economic Development Corp. Puede comunicarse con él en [email protected].

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